Filha única, foi mãe, viúva, religiosa e estigmatizada. Nasceu em maio provavelmente no ano 1381, um ano depois da morte de Santa Catarina de Siena.
A casa natal de Santa Rita, Roccaporena, está perto de Cássia na provincia de Perugia, entre as montanhas, a umas quarenta milhas de Assis, na Úmbria, região do centro da Itália que mais santos tinha dado à Igreja (São Benedito, Santa Escolástica, São Francisco, Santa Clara, Santa Ângela, São Gabriel, Santa Clara de Montefalco, São Valentim e muitos mais).
Sua vida começou em tempo de guerras, terremotos, conquistas e rebeliões. Países invadiam países, cidades atacavam as cidades vizinhas, vizinhos lutavam com os vizinhos, irmão contra irmão. Os problemas do mundo pareciam maiores que a política e os governos eram capazes de resolver. Nascida de devotos pais, Antonio Mancini e Amata Ferri, que se conheciam como os "Pacificadores de Jesus Cristo", pois os chamavam para apaziguar brigas entre vizinhos. Eles não necessitavam de discursos poderosos nem discussões diplomáticas, somente apelavam a Jesus.
A história de Santa Rita foi repleta de eventos extraordinários e um destes se mostrou na sua infancia.
A criança, talvez deixada por alguns minutos sozinha em uma cesta na roça enquanto os seus pais trabalhavam na terra, foi circundada da um enxame de abelhas. Estes insetos recobriram a menina mas estranhamente não a picaram. Um caipira, que no mesmo momento havia ferido a mão com a enxada e estava correndo para ir curar-se, passou na frente da cesta onde estava deitada Rita. Viu as abelhas que rodeavam a criança, começou a mandá-las embora e com grande estupor, a medida que movia o braço, a ferida se cicatrizava completamente.
A tradição nos diz que Rita tinha uma precoce vocação religiosa e que um Anjo descia do céu para visitá-La quando ia rezar.
Ela queria ser religiosa durante toda sua vida, mas seus pais, Antônio e Amata, já em idade avançada, escolheram para seu esposo, Paolo Ferdinando. Mas Rita obedeceu.
S. Rita, habituada ao dever não opôs resistência e se casou com o jovem oficial que comandava a guarnição de Collegiacone, presumivelmente entre os 17-18 anos, em torno aos anos 1387-1388.
Do casamento entre Rita e Paulo nasceram dois filhos gêmeos; Giangiacomo Antonio e Paulo Maria que tiveram todo o amor, a ternura e os cuidados da mãe. Rita conseguiu com o seu doce amor e tanta paciência a transformar o caráter do marido, o fazendo ser mais dócil.
A vida conjugal de Santa Rita, passado 18 anos, foi tragicamente terminada com o assassinato do marido, durante a noite, na Torre de Collegiacone a alguns kilometros de Roccaporena quando voltava para Cássia.
Rita ficou muito aflita pela atrocidade do acontecimento, procurou proteção e conforto na oração com assíduas e ardentes preces no pedir a Deus o perdão dos assassinos do seu marido.
Contemporaneamente, Santa Rita formulou uma ação para chegar à pacificação, a partir dos seus filhos, que sentiam como um dever a vingança pela morte do pai.
Rita sabedora da vontade dos filhos em vingar a morte do pai, implorou ao Senhor oferecendo a vida dos seus filhos, a fim de não vê-los manchados de sangue. "Eles morreram antes de completar um ano da morte do pai".
Quando tinha pouco mais de 30 anos, Santa Rita ficou sozinha e sentiu reflorescer no seu coração o desejo de seguir aquila vocação que na juventude tinha desejado realizar. Pediu para entrar como monja no Mosteiro de S. Maria Madalena, mas por três vezes lhe foi negado, porque era viúva de um homem assassinado.
Dizem que Santa Rita conseguiu superar todos os impedimentos graças à intercessão de São João Batista, Santo Agostinho e São Nicola de Tolentino que a ajudaram a voar da “Rocha” até o Convento de Cássia em um modo a Ela incomprensível. As monjas convencidas do prodígio e do seu sorriso, a acolheram e lá permaneceu por 40 anos em oração.
Era sexta-feira Santa de 1432, quando voltou ao Convento profundamente confusa depois de escutar um predicador reinvocar com ardor os sofrimentos da morte de Jesus e permaneceu orando na frente do crucifixo em contemplação. Em um momento de amor São Rita pediu a Jesus permissão para dividir pelo menos em parte, os Seus sofrimentos. Aconteceu então o prodígio: foi perfurada por uma espinha da coroa de Jesus, na testa. Ela teve a ferida na testa por 15 anos como sinal de seu infindável amor.
Os últimos 15 anos foram de sofrimento sem trégua. A sua perseverança na oração a levou a passar até 15 dias em na sua cela "sem falar com ninguém se não com Deus". Além de usar o cilicio, que lhe dava tanto sofrimento, submetia o seu corpo a muitas mortificações: dormia no chão até que se adoentou e ficando doente pelos últimos anos da sua vida.
Após 5 meses de sua morte, um dia de inverno com a temperatura tão baixa que um manto de neve cobria tudo, uma parente foi visitar seu túmulo. Antes de ir embora perguntou à Santa se Ela desejava alguma coisa, Rita respondeu que teria desejado uma rosa da sua horta. Quando voltou a Roccaporena a parente foi à horta e grande foi a sua surpresa quando viu uma belíssima rosa, a colheu e a levou a Rita.
Assim Santa Rita passou a se denominada a Santa da "Espinha" e a Santa da "Rosa".
Antes de morrer Ela teve a visão de Jesus e da Virgem Maria convidando-a para ir ao Paraíso. Uma monja viu a sua alma subir ao céu acompanhada de Anjos e contemporaneamente os sinos da igreja começaram a tocar sozinhos, enquanto um perfume suavíssimo se espalhou por todo os Mosteiro e do seu quarto viram uma luz luminosa como se fosse o sol entrando. Era o dia 22 Maio de 1447.
Foi beatificada 180 anos depois da sua subida aos céus e proclamada Santa após 453 anos da sua morte.
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